Kanadankoiransilmä on yksivuotinen, hyvin monimuotoinen asterikasvi. Se on yleensä pienikokoinen, mutta voi hyvällä kasvupaikalla kasvaa metrinkin korkuiseksi. Kasvi sietää hyvin kuivuutta ja on vaatimaton kasvupaikkansa suhteen, kunhan vain paikka on riittävän avoin ja valoisa. Sille kelpaavat muun muassa hiekkaiset ja soraiset teiden ja ratojen pientareet, lastausalueet sekä erilaiset joutomaat. Se kukkii heinäkuulta syyskuulle pienin kellertävin mykerökukin ja tuottaa runsaasti lenninhaivenellisia siemeniä.
Kanadankoiransilmä on kotoisin Pohjois-Amerikasta. Keski-Eurooppaan jo 1600-luvulla levinnyt kasvi saapui Suomeen 1800-luvun loppupuolella.
Kanadankoiransilmä on levinnyt jo poikki Etelä- ja Keski-Suomen. Se jatkaa leviämistään etenkin rauta- ja maanteitä pitkin. Kasvin lenninhaivenelliset siemenet leviävät tuulen avulla ja liikenteen synnyttämät ilmavirrat vielä tehostavat niiden kulkeutumista.
Hyvin kuivuutta kestävänä kasvina kanadankoiransilmä pystyy valtaamaan erilaisia avoimia kasvupaikkoja. Se on mahdollinen uhka avoimimpien kuivien kasvupaikkojen, erityisesti ketojen, lajistolle.
Kanadankoiransilmä on Suomessa jo niin laajalle levinnyt, että sen torjuntatoimet ovat melko mahdottomia. Sen vaikutusta muuhun lajistoon ja etenkin ketojen kasvillisuuden olisi kuitenkin tarpeen tutkia.